Według najnowszego raportu Oxfam, międzynarodowej organizacji humanitarnej zajmującej się walką z głodem, w ciągu ostatnich 20 lat czterokrotnie wzrosła liczba katastrof związanych z ekstremalnymi zjawiskami pogodowymi. Najprostszym wyjaśnieniem wydaje się połączenie tego faktu ze zmianami klimatycznymi.

Raport definiuje katastrofę jako zdarzenie, gdy:

• 10 lub więcej osób straciło życie
• 100 lub więcej osób ucierpiało
• ogłoszono stan alarmowy
• zwrócono się o pomoc do organizacji międzynarodowych.

Według raportu Oxfam liczba osób dotkniętych skutkami katastrof pogodowych wzrosła w ostatnim 20-leciu ze 174 do 254 tysięcy, czyli o 46%. Z drugiej strony jednak zmiana ta znajduje odzwierciedlenie w przyroście liczby ludności, który w tym samym czasie wyniósł 42% (z 4.8 do 6.8 miliarda). Ze względu na większa gęstość zaludnienia ludzie są bardziej podatni na skutki katastrof, które jednorazowo dotyczą większej liczby osób, zwłaszcza, że ludzie mają tendencje do osiedlania się na obszarach najbardziej zagrożonych – na obszarach zalewowych, przybrzeżnych, w dolinach górskich.

Zważywszy wzrost środków finansowych przeznaczanych na likwidację szkód związanych z kataklizmami, należy uwzględnić również czynniki natury politycznej wpływające na ogólny obraz częstości takich zdarzeń. Kraje częściej decydują się na ogłaszanie stanu alarmowego, co pozwala im wystąpić o pomoc międzynarodową. Nie bez znaczenia jest też fakt rozwoju środków przekazu i znacznie łatwiejszego dostępu do informacji – coraz więcej wiemy o tym, co dzieje się najodleglejszych zakątkach świata, przy czy informacje drastyczne zawsze wybijają się na pierwszy plan.

Oczywiście nie należy negować ani lekceważyć faktu, że coraz więcej ludzi cierpi z powodu ekstremalnych zjawisk pogodowych, jednak przypisywanie tego faktu, a zwłaszcza jego rozmiarów wyłącznie zmianom klimatycznym jest zbytnim uproszczeniem.